Le Département de la Justice envisage la scission de Google suite à une décision antitrust

Le Département de la Justice des États-Unis a récemment émis des recommandations concernant les pratiques commerciales du moteur de recherche de Google, en indiquant qu’il envisageait éventuellement de scinder le géant de la technologie en tant que solution antitrust.

Les remèdes nécessaires pour « empêcher et restreindre le maintien d’un monopole pourraient inclure des exigences et des interdictions contractuelles; des exigences de non-discrimination de produit; des exigences de données et d’interopérabilité; et des exigences structurelles, » a déclaré le département dans un dépôt.

Le Département de la Justice a également déclaré qu’il « envisageait des remèdes comportementaux et structurels qui empêcheraient Google d’utiliser des produits tels que Chrome, Play et Android pour avantager la recherche Google et les produits et fonctionnalités associés à la recherche Google – y compris les points d’accès et les fonctionnalités de recherche émergents, tels que l’intelligence artificielle – par rapport aux concurrents ou nouveaux entrants. »

En outre, le DOJ a suggéré de limiter ou d’interdire les accords par défaut et « d’autres arrangements de partage de revenus liés à la recherche et aux produits associés à la recherche. » Cela inclurait les accords de position de recherche de Google avec l’iPhone d’Apple et les appareils Samsung – des accords qui coûtent à l’entreprise des milliards de dollars chaque année en paiements. L’agence a suggéré qu’une façon de faire cela est d’exiger un « écran de choix, » qui permettrait aux utilisateurs de choisir d’autres moteurs de recherche.

Ces remèdes mettraient fin « au contrôle de Google sur la distribution actuelle » et garantiraient que « Google ne peut pas contrôler la distribution de demain. »

Les recommandations interviennent après qu’un juge américain ait jugé en août que Google détenait un monopole sur le marché de la recherche. Cette décision est survenue après que le gouvernement, en 2020, avait déposé une plainte historique, alléguant que Google avait maintenu sa part de marché de la recherche générale en créant des barrières d’entrée solides et une boucle de rétroaction qui soutenait sa domination. Le tribunal a conclu que Google avait enfreint la Section 2 du Sherman Act, qui interdit les monopoles.

Kent Walker, président des affaires mondiales de Google, a déclaré que l’entreprise prévoyait de faire appel de la décision et a souligné l’accent mis par le tribunal sur la qualité élevée des produits de recherche de Google, que le juge a également notée dans son arrêt.

Le DOJ a également recommandé que Google mette à disposition de ses concurrents ses données dans son index de recherche et ses modèles, y compris ses fonctionnalités de recherche assistée par intelligence artificielle et ses données de classement des annonces. Le DOJ envisage également des remèdes qui « interdiraient à Google d’utiliser ou de retenir des données qui ne peuvent pas être efficacement partagées avec d’autres pour des raisons de confidentialité, » selon le dépôt.

Les recommandations sont encore loin d’être définitives. Le juge Mehta a déclaré qu’il visait à rendre une décision sur les remèdes d’ici août 2025 et qu’un appel de la part de Google pourrait retarder tout impact final potentiel pendant plusieurs années.

En réponse au dépôt de mardi, la vice-présidente des affaires réglementaires de Google, Lee-Anne Mulholland, a qualifié les recommandations du DOJ de « radicales. » Elle a déclaré que « ce cas concerne un ensemble de contrats de distribution de recherche. » « Plutôt que de se concentrer là-dessus, le gouvernement semble poursuivre un programme ambitieux qui aura un impact significatif et des conséquences inattendues pour les consommateurs, les entreprises et la compétitivité américaine, » a-t-elle ajouté.

Elle a également souligné que « diviser Chrome ou Android les détruirait – ainsi que de nombreuses autres choses. »

Selon certains experts juridiques, la solution la plus probable sera que le tribunal demandera à Google de mettre fin à certains accords exclusifs qu’il a avec Apple. Il se peut que le tribunal suggère que Google facilite l’essai d’autres moteurs de recherche par les utilisateurs. Cependant, une scission semble moins probable, ont indiqué les experts.

Au deuxième trimestre, « Google Search & Other » représentaient 48,5 milliards de dollars de revenus, soit 57 % du revenu total d’Alphabet. La société détient 90 % de part de marché de la recherche.

Dans une affaire antitrust distincte cette semaine, un juge américain a émis une injonction permanente obligeant Google à proposer des alternatives à son magasin Google Play pour télécharger des applications sur les téléphones Android.

En septembre, un juge a clos un procès pour une autre affaire antitrust intentée par le DOJ – bien que celle-ci se soit concentrée sur le modèle publicitaire de Google.