Dans une année électorale axée sur les droits en matière de reproduction, le Sénat organise un vote test sur l’accès à la contraception

Dans un effort électoral visant à mettre les républicains sur la sellette sur les questions de droits reproductifs, les démocrates du Sénat tiennent un vote mercredi pour faire avancer une législation visant à protéger l’accès des femmes à la contraception.

Ce vote-test intervient alors que le Sénat a abandonné tout espoir de législation sérieuse bipartite avant les élections et que le leader de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, et les démocrates tentent plutôt de mettre en lumière des questions qu’ils estiment pouvoir les aider à remporter la présidence et conserver le Sénat en novembre. Un vote similaire sur la garantie d’un accès national à la fécondation in vitro pourrait avoir lieu dès la semaine prochaine.

Bien que ces projets de loi ne devraient pas être adoptés par le Sénat, où les démocrates auraient besoin de 60 voix, encore moins par la Chambre contrôlée par les républicains, Schumer a déclaré mardi que les démocrates mettront « les libertés reproductives en avant devant cette chambre, afin que le peuple américain puisse voir par lui-même qui défendra ses libertés fondamentales. »

Cet effort intervient alors que les démocrates craignent que les droits reproductifs ne soient davantage menacés après que la Cour suprême ait annulé le droit national à l’avortement il y a deux ans et alors qu’ils continuent de considérer cet accès comme l’une de leurs questions électorales les plus puissantes. La campagne du président Joe Biden voit les droits reproductifs comme un chemin clé pour gagner les électeurs indécis, en particulier les femmes.

Les républicains de l’opposition ont raillé ces votes de communication politique comme étant des distractions non sérieuses par rapport à la législation sur laquelle ils aimeraient voter. « Je m’attends à voir beaucoup plus de votes pour la galerie cet été », a déclaré mardi le sénateur republicain du Dakota du Sud, John Thune, numéro deux au Sénat.

Malgré tout, le vote de mercredi sur la question de faire avancer la législation pourrait mettre certains sénateurs républicains dans une position difficile. Bien que la plupart des républicains s’opposeraient à toute restriction de la contraception, ils sont peu susceptibles de soutenir l’initiative politique des démocrates.

La sénatrice républicaine du Maine, Susan Collins, l’une des rares sénatrices républicaines en faveur des droits à l’avortement, a déclaré lundi qu’elle voterait probablement en faveur de faire avancer la législation, mais qu’elle voudrait que le projet de loi soit amendé pour inclure davantage de protections de la liberté religieuse. « Il s’agit clairement d’une tentative de communication et non d’une tentative sérieuse en soi », a-t-elle déclaré.

Le projet de loi du Sénat sur l’accès à la reproduction cette année diffère de la législation bipartite adoptée en 2022 qui protégeait le mariage entre personnes de même sexe, craignant que la Cour ne revienne sur la décision Obergefell c. Hodges qui a légalisé le mariage gay à l’échelle nationale. Un vote sur ce projet de loi a été reporté après les élections de mi-mandat de cette année pour tenter d’éviter les complications politiques, et 12 républicains l’ont finalement soutenu, l’envoyant sur le bureau de Biden.

Depuis que les républicains ont pris la majorité à la Chambre l’année dernière, cependant, peu de projets de loi législatifs non immédiatement urgents ou n’ayant pas de date limite d’expiration ont été discutés au Congrès. Schumer a répété à plusieurs reprises qu’il aimerait voir avancer des projets de loi visant à améliorer la sécurité ferroviaire, à réduire le coût des médicaments sur ordonnance et à améliorer la sécurité en ligne des enfants, entre autres législations bipartites. Mais la plupart de ces projets de loi sont restés bloqués dans le Congrès divisé car certains républicains et démocrates ont été moins enclins à travailler ensemble en année électorale.

Au lieu de cela, Schumer a concentré le Sénat sur les nominations judiciaires et les projets de loi de communication politique, y compris un vote répété le mois dernier sur un projet de loi sur la sécurité aux frontières que les républicains avaient déjà rejeté en février après des mois de négociations bipartites. Les démocrates, qui ont été vivement critiqués sur la question frontalière, espèrent atténuer quelque peu ce problème en mettant en avant cette législation. Mais les républicains ont déclaré qu’elle n’allait pas assez loin.

Les démocrates ont saisi la question de la contraception après que l’ancien président républicain Donald Trump, le candidat républicain désigné, a déclaré lors d’une interview le mois dernier qu’il était ouvert à des restrictions sur la contraception. Il a rapidement fait marche arrière en disant qu’il « n’a jamais et ne recommandera jamais » de restreindre cet accès.

La contraception a été de plus en plus impliquée dans le débat sur l’avortement dans certains États conservateurs, cependant. Au Missouri, un projet de loi sur la santé des femmes a été bloqué pendant des mois en raison d’inquiétudes concernant l’extension de la couverture d’assurance pour la contraception après que certains législateurs aient faussement confondu la contraception avec l’avortement médicamenteux. En Arizona, les républicains ont unanimement bloqué une initiative démocrate visant à protéger le droit à l’accès à la contraception. Les républicains du Tennessee ont bloqué un projet de loi qui aurait clarifié que l’interdiction de l’avortement de l’État n’affecterait pas les soins contraceptifs ou les traitements de fertilité.

Et en Virginie, le gouverneur républicain Glenn Youngkin a opposé son veto aux projets de loi de l’assemblée démocrate qui auraient protégé le droit à la contraception plus tôt cette année. Il a déclaré soutenir le droit à la contraception mais que « nous ne pouvons pas piétiner les libertés religieuses des Virginians. »

Le projet de loi du Sénat ferait de la loi fédérale le droit d’un individu à obtenir des contraceptifs et à « pratiquer la contraception », ainsi que le droit des prestataires de soins de santé de les fournir.

La législation visant à protéger la fécondation in vitro intervient après que la Cour suprême de l’Alabama ait statué cette année que les embryons congelés pouvaient être considérés comme des enfants en vertu du droit de l’État, conduisant plusieurs cliniques à suspendre les traitements de FIV. L’État a ensuite adopté une loi offrant des protections juridiques aux cliniques de FIV, mais les démocrates ont argumenté que le Congrès devrait agir pour garantir l’accès national aux soins de reproduction afin d’éviter que les tribunaux ne prennent ces décisions.

La sénatrice démocrate de Washington, Patty Murray, présidente du Comité de la santé, de l’éducation, du travail et des pensions du Sénat, a déclaré qu’elle était convaincue que les Américains « observeraient attentivement » alors que les démocrates forcent les républicains à voter sur la contraception mercredi.

« Les démocrates du Sénat estiment que toute femme a le droit à la contraception – que ce soit la pilule, le Plan B ou un DIU – qu’y a-t-il de plus logique et de plus simple ? », a déclaré Murray mardi. « Ainsi, demain, chaque sénateur républicain sera mis sur la sellette pour dire où il se positionne. »

En conclusion, la question de la contraception et de l’accès aux soins reproductifs reste un enjeu crucial pour les démocrates, qui cherchent à mettre en évidence les menaces potentielles qui pèsent sur ces droits et à forcer les républicains à se positionner sur cette question. Les débats politiques et les votes de communication témoignent de la polarisation croissante sur ces questions et de l’importance accordée à la protection des droits des femmes en matière de santé reproductive.