Une exécution au Texas ravive les appels à la clémence. Elle est rarement accordée.

Un appel à la clémence pour un condamné à mort contesté au Texas

Au Texas, un homme condamné à mort est au centre d’un nouvel appel à la clémence aux États-Unis, soutenu cette fois par plusieurs législateurs républicains et l’écrivain à succès John Grisham, qui estiment qu’une condamnation pour le meurtre de sa fille en bas âge mérite un nouvel examen.

Le plaidoyer en faveur de Robert Roberson, condamné à être exécuté par injection létale le 17 octobre, intervient après que le Missouri et l’Oklahoma ont procédé à des exécutions le mois dernier malgré des appels à accorder des peines moins sévères à deux condamnés, soulignant ainsi la rareté des mesures de clémence pour les prisonniers du couloir de la mort.

Les cas mettent en lumière l’un des pouvoirs les plus extraordinaires d’un gouverneur – celui de permettre ou non l’exécution d’une peine. Au Texas, la commission des libertés conditionnelles de l’État et le gouverneur républicain Greg Abbott n’ont pas encore pris position sur le cas de Roberson, dont les défenseurs affirment qu’il a été condamné sur la base de preuves scientifiques erronées.

En Missouri, l’exécution de Marcellus Williams le 24 septembre a relancé les appels à la transparence dans le processus de décision après qu’un procureur et la famille de la victime aient exhorté le gouverneur républicain Mike Parson à réduire la peine. Parson a déclaré que plusieurs tribunaux n’avaient pas trouvé de mérite dans les revendications d’innocence de Williams.

La clémence est le processus qui permet à un gouverneur, un président ou un conseil indépendant de réduire la peine d’une personne condamnée pour un crime. Dans la plupart des États, un conseil de l’État recommande la clémence au gouverneur avant que celle-ci puisse être approuvée.

Historiquement, les grâces sont rares. Mis à part quelques ordres massifs des gouverneurs pour commuer toutes les peines de mort dans leur État, moins de deux ont été accordées en moyenne par an depuis lors, selon le Center for Information on the Death Penalty.

Le gouverneur de l’Oklahoma, Kevin Stitt, a rejeté une recommandation de la commission des libertés conditionnelles de l’État de gracier Emmanuel Littlejohn avant son exécution. Dans un vote de 3 à 2, la commission semblait convaincue par les avocats de Littlejohn, qui ont remis en question sa culpabilité dans le meurtre en 1992 d’un propriétaire de magasin.

Dans le Missouri, l’exécution de Williams a suivi les cris du public de la famille de la victime et du procureur le mois dernier, dans une semaine historique de cinq exécutions en sept jours.

Il n’est pas clair si la commission des libertés conditionnelles du Missouri, qui formule des recommandations confidentielles au gouverneur sur les demandes de clémence, a plaidé en faveur de l’exécution de Williams. Les avocats de la défense de Williams ont déclaré que ces dossiers devraient être publics.

Les gouverneurs doivent généralement tenir compte de plusieurs facteurs lorsqu’ils décident de commuer une peine, notamment la gravité d’un crime ou s’il y a des remords, selon le professeur de droit de l’Université d’État de l’Arizona, Dale Baich, un avocat qui a représenté des personnes confrontées à l’exécution. Mais Baich soupçonne également que d’autres facteurs peuvent entrer en jeu.

Quatre-vingt-six représentants de l’État, ainsi que des experts médicaux, des avocats en peine de mort, un ancien enquêteur sur l’affaire et Grisham, soutiennent Roberson car ils estiment que sa condamnation repose sur des preuves scientifiques erronées.

Roberson a été condamné à mort pour le meurtre de sa fille de 2 ans, Nikki Curtis, en 2002. Les procureurs ont affirmé qu’il l’avait secouée violemment jusqu’à la mort dans ce qu’on appelle le syndrome du bébé secoué. Dans une lettre envoyée à la commission le mois dernier, des professionnels de la santé ont affirmé que les blessures de Curtis étaient liées à une pneumonie et non au syndrome du bébé secoué.

Les procureurs ont soutenu que la science du syndrome du bébé secoué n’a pas changé de manière significative depuis la condamnation de Roberson et que les preuves contre lui subsistent.

Certains républicains voient l’affaire Roberson comme une question de droits parentaux concernant les mesures de sauvegarde à mettre en place pour éviter que les parents soient faussement accusés de maltraitance infantile.

Abbott ne peut accorder la clémence qu’après avoir reçu une recommandation de la Commission des grâces et libérations du Texas. Il n’a commué une peine de mort qu’une seule fois en près d’une décennie en tant que gouverneur.

En fin de compte, la question de la clémence pour les condamnés à mort reste un débat complexe et émotionnel, mettant en lumière les défis et les dilemmes auxquels sont confrontés les décideurs politiques. Le sort de Robert Roberson reste incertain, tandis que la question de la clémence dans le système judiciaire américain continue de susciter des débats et des controverses.