Agence régulant les produits chimiques nécessaire pour protéger le Royaume-Uni, selon les experts

Le Royaume-Uni risque de « substances chimiques non contrôlées » qui pourraient nuire aux personnes et à l’environnement, selon les experts.

La Royal Society of Chemistry (RSC) a appelé à la création d’une Agence des produits chimiques chargée de la régulation des produits chimiques au Royaume-Uni.

Elle a déclaré que la montée de l’utilisation de polluants souvent appelés « substances chimiques éternelles » est un exemple où la réglementation « passe à travers les mailles du filet ».

Le gouvernement a été sollicité pour obtenir un commentaire.

La RSC a déclaré avoir décidé d’intervenir publiquement après avoir attendu plus de quatre ans pour obtenir plus de clarté sur la manière dont les produits chimiques devraient être réglementés suite à la sortie du Royaume-Uni de l’UE. Avant 2020, le Royaume-Uni et les 27 pays actuels de l’UE travaillaient de concert pour rechercher et surveiller les produits chimiques, et établir des règles concernant leur utilisation. Suite au Brexit, le Royaume-Uni a pris la responsabilité exclusive de la réglementation des produits chimiques au niveau national, mais des retards ont été constatés dans l’établissement d’un nouveau système. « Le régime réglementaire actuel pour les produits chimiques au Royaume-Uni n’est pas adapté, ne favorisant pas l’innovation et ne protégeant pas adéquatement nos cours d’eau, nos sols, notre air et notre environnement bâti », a déclaré le professeur Gillian Reid, présidente de la Royal Society of Chemistry. Le mois dernier, le gouvernement a annoncé qu’il consultait sur un nouveau processus d’enregistrement des produits chimiques – censé être le principal mécanisme par lequel le Royaume-Uni suivra les produits chimiques importés dans le pays. Le processus devait être en place dès le jour où le Royaume-Uni a officiellement quitté l’UE, il y a quatre ans, en 2020. La RSC a déclaré que ce retard affecte des dizaines d’industries qui opèrent sur le marché du Royaume-Uni et de l’UE – des cosmétiques à la fabrication alimentaire, en passant par l’agriculture. Stephanie Metzger, conseillère politique à la RSC et co-auteure du rapport, a déclaré : « Les entreprises sont dans cette phase de ‘limbo’. Cela rend très difficile pour elles de planifier financièrement ce dans quoi elles vont investir, et de décider quels travaux de recherche elles pourraient vouloir effectuer ».

L’Association des industries chimiques (CIA), l’organisme professionnel des entreprises travaillant avec des produits chimiques, a convenu que ses membres avaient besoin de clarté, mais a déclaré qu’il était « prématuré » de réclamer une Agence des produits chimiques, affirmant que cela ne ferait que retarder davantage le processus gouvernemental. La Royal Society of Chemistry soutient qu’une Agence des produits chimiques centralisée contribuera également à coordonner les études scientifiques. Pour l’instant, la RSC affirme que la recherche sur les différents produits chimiques peut avoir lieu dans plus de cinq agences gouvernementales, conduisant à « une fragmentation, une duplication des efforts et un manque de clarté », selon le professeur Reid. « De plus, la fonction publique est sous-financée et a du mal à recruter et à former du personnel qualifié, ce qui rend difficile pour le gouvernement de suivre les derniers développements en matière de produits chimiques et de tests », a-t-elle déclaré.

Au cours des dernières années, des preuves croissantes de la présence de substances chimiques potentiellement toxiques comme les PFAS – ou substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles – s’accumulant dans le sol et les cours d’eau du Royaume-Uni ont été découvertes. Des doses élevées de ces polluants, également connus sous le nom de « substances chimiques éternelles », ont été liées à des problèmes de santé graves, notamment le cancer et les troubles de la fertilité. La semaine dernière, des chercheurs de l’université de Cardiff ont trouvé des traces d’une substance chimique éternelle qui n’avait jamais été fabriquée au Royaume-Uni dans une population de loutres dans le nord-est de l’Angleterre. La Dre Elizabeth Chadwick, de l’université de Cardiff, co-auteure de l’article de recherche, a déclaré qu’une interdiction des substances éternelles est un défi car elles sont largement utilisées et il existe plus de 15 000 types en circulation. « Je pense que nous devons travailler pour comprendre vraiment comment les différents groupes de PFAS peuvent avoir des effets toxiques légèrement différents, pour aider à informer la réglementation », a-t-elle déclaré. « Sur lesquels devons-nous vraiment nous concentrer en premier? » L’UE envisage actuellement une possible interdiction des substances éternelles d’ici 2026. L’année dernière, le gouvernement britannique a également annoncé qu’il élaborerait une stratégie pour les PFAS, mais aucun document n’a encore été publié.