La valeur d’OpenAI grimpe à 157 milliards de dollars dans un accord de financement

OpenAI, la société derrière ChatGPT, a levé 6,6 milliards de dollars lors de sa dernière levée de fonds, avec des investisseurs tels que son premier soutien, Microsoft, continuant de parier gros sur l’intelligence artificielle (IA).

Cette opération a valorisé la société à 157 milliards de dollars (118 milliards de livres sterling) – similaire à la banque d’investissement Goldman Sachs et plus que la plupart des plus grandes entreprises américaines – en faisant l’une des start-ups les plus précieuses au monde. OpenAI a déclaré que cet argent lui permettrait de rester à la pointe de la recherche en IA.

Cette injection de fonds intervient alors que la société a été sous les feux de la rampe, en partie en raison de problèmes internes de direction et de débats sur son statut futur. Le directeur général Sam Altman serait en train de restructurer la société pour en faire une entité à but lucratif, lui retirant ainsi son conseil d’administration à but non lucratif.

Bien que la transformation de la société ait aidé à attirer des investisseurs, elle a également aliéné certains membres de son personnel et des critiques. Parmi ces critiques se trouve le co-fondateur d’OpenAI, Elon Musk, qui a quitté la société en 2018, affirmant que celle-ci avait abandonné sa mission initiale de développer une IA pour le bénéfice de l’humanité.

OpenAI est largement créditée pour avoir aidé à amener des outils d’intelligence artificielle dans le grand public et à susciter un vif intérêt et investissement dans le secteur. Les nouveaux fonds permettront à la société de renforcer son leadership dans la recherche sur l’IA de pointe, d’accroître sa capacité de calcul et de continuer à créer des outils aidant les gens à résoudre des problèmes complexes.

Les investisseurs de cette dernière levée de fonds incluent la société d’investissement Thrive Capital, le conglomérat technologique japonais SoftBank, le géant américain des puces Nvidia et Microsoft, qui détient déjà une grande part de la société.

Sous les termes de l’accord, les investisseurs pourront renégocier ou récupérer leurs fonds si le passage à une société à but lucratif ne se concrétise pas dans les deux ans. La valorisation annoncée mercredi peut sembler élevée selon des normes normales, mais « ce ne sont pas des temps normaux », a déclaré Karl Freund, analyste principal chez Cambrian AI Research. « À moins que l’IA ne soit un échec, ce que j’imagine difficilement, OpenAI sera une force puissante avec laquelle il faudra compter. »

OpenAI a déclaré avoir 250 millions d’utilisateurs actifs par semaine, ainsi qu’un million de clients professionnels payants. La société est en passe de générer 3,6 milliards de dollars de revenus. Cependant, les pertes prévues de plus de 5 milliards de dollars devraient dépasser les revenus.

La pression pour déployer rapidement de nouvelles versions de son chatbot à succès a également tendu les relations entre les équipes de recherche et de sécurité d’OpenAI et le personnel chargé de monétiser les produits de la société.

OpenAI a vu une série de départs de cadres clés depuis que M. Altman a été brièvement écarté de son poste de directeur général en novembre de l’année dernière, notamment le départ de l’ancien scientifique en chef Ilya Sutskever. La semaine dernière, la directrice technologie de longue date de la société, Mira Murati, a démissionné, expliquant dans un communiqué avoir pris la « difficile décision de partir » après mûre réflexion. Deux chercheurs de haut niveau d’OpenAI ont également annoncé leur départ le même jour que Mme Murati.

En résumé, la levée de fonds récente d’OpenAI a suscité à la fois l’enthousiasme des investisseurs et la controverse au sein de l’entreprise, alors que la société cherche à rester à la pointe de la recherche en intelligence artificielle tout en naviguant dans des questions de gouvernance et de rentabilité.