La reconstruction de la confiance entre le Royaume-Uni et l’UE : un message clé de Starmer à Bruxelles

Sir Keir Starmer, après avoir été nommé premier ministre, a effectué sa première visite à Bruxelles. Son principal message : reconstruire des liens et instaurer une confiance avec l’Union européenne après les disputes amères des négociations du Brexit.

Lors de cette visite sous la pluie, des drapeaux britanniques ont été placés à côté des drapeaux de l’UE sur les podiums de presse. Le tapis rouge du Parlement européen a été nettoyé en prévision de l’arrivée de Sir Keir. Ursula von der Leyen, la puissante présidente de la Commission européenne, a ajouté que son accueil était chaleureux.

Le premier ministre n’est pas venu les mains vides. Il a apporté une longue liste de souhaits. Il a appelé à une coopération renforcée en matière de défense et de sécurité, y compris la sécurité énergétique, ainsi que sur le changement climatique, la migration irrégulière et la croissance économique pour faire fonctionner le Brexit dans l’intérêt du Royaume-Uni.

Il a insisté sur le fait que le public britannique voulait un retour à ce qu’il appelait un leadership sensé en ce qui concerne l’UE. Ses interlocuteurs européens ont acquiescé sans beaucoup d’enthousiasme. Le bloc regrette toujours la perte du Royaume-Uni en tant que membre et déplore le temps et le capital politique considérables dépensés à Bruxelles pour les négociations sur le Brexit.

Travailler ensemble sur la sécurité et la défense est le chemin le plus direct et le moins controversé vers la réconciliation. Les relations se sont progressivement améliorées depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie. Les deux parties ont travaillé rapidement et étroitement pour imposer des sanctions à Moscou et renforcer les défenses de Kiev, le Royaume-Uni étant en tête pour ce dernier point.

Cependant, une division parmi les États membres de l’UE concerne la participation des entreprises britanniques à l’effort de réarmement du bloc. En ce qui concerne la migration, il y a un accord clair de chaque côté de la Manche sur l’arrêt des réseaux de passeurs et sur la lutte contre la migration irrégulière. Les détails pourraient toutefois poser problème.

Pendant ce temps, Sir Keir a été à Rome pour prendre des notes sur la manière de stopper la migration à la source en Afrique et au Moyen-Orient grâce à des accords économiques. Les groupes de défense des droits de l’homme ont critiqué ces accords, affirmant qu’ils conduisent souvent à des abus envers les migrants.

Sur la liste de souhaits du premier ministre, l’UE est particulièrement méfiante quant à l’ardeur du Labour à éliminer ce qu’elle appelle « des barrières commerciales inutiles ». Bruxelles affirme que ces obstacles résultent des choix du Royaume-Uni : quitter le marché unique et l’union douanière. Quelque chose que le premier ministre a de nouveau insisté aujourd’hui n’était pas sujet à renégociation.

La réalité est que des compromis seront nécessaires pour les ajouts commerciaux. Le gouvernement souhaite faciliter l’exportation de denrées alimentaires et de boissons. Il veut un accès plus facile pour les artistes britanniques, musiciens inclus, à l’UE. Certains États membres de l’UE veulent des droits de pêche renforcés dans les eaux britanniques.

En fin de compte, l’UE a demandé un programme de mobilité des jeunes où les jeunes Européens étudient et travaillent au Royaume-Uni pour une période de temps limitée par visa, les jeunes Britanniques bénéficiant du même deal en UE. Cependant, Sir Keir, qui s’est engagé à réduire le niveau d’immigration, a réaffirmé que la « libre circulation » est une ligne rouge.

Il a évité de façon indirecte de répondre aux questions épineuses posées par la presse. Il a souligné que le focus des réunions de mercredi était l’image d’ensemble, avec un accent sur « ce que nous pouvons faire, pas ce que nous ne pouvons pas faire, et sur des résultats concrets plutôt que des commentaires constants ».

La Commission européenne a souligné qu’elle voulait que les accords post-Brexit déjà négociés avec le Royaume-Uni – l’accord de retrait, le cadre de Windsor pour l’Irlande du Nord et l’accord commercial et de coopération – soient pleinement respectés avant d’entamer de nouveaux chapitres. Cet été, elle a déclaré des non-conformités dans différents domaines.

Des discussions à huis clos commenceront bientôt, avec le premier sommet UE-Royaume-Uni désormais prévu pour la nouvelle année. La plaisanterie partagée entre nous, journalistes basés à Bruxelles, pendant le processus du Brexit, selon laquelle les négociations se poursuivraient éternellement, semble devenir réalité.