La capsule SpaceX s’amarrer à la Station spatiale internationale pour récupérer des astronautes bloqués
Un capsule SpaceX envoyé pour ramener deux astronautes bloqués sur la Station spatiale internationale (ISS) s’est amarré. Le Dragon capsule, qui dispose de deux sièges vides pour Butch Wilmore et Suni Williams, a accosté à 17h30 heure de l’Est (22h30 BST).
Les deux astronautes sont arrivés à la station à bord du nouveau capsule Starliner de Boeing pour une mission de huit jours en juin, mais ont été contraints de rester là en raison d’un défaut découvert lors du vol. Ils devraient maintenant revenir sur Terre en février.
Le capsule Dragon a décollé de Cap Canaveral, en Floride, samedi, transportant l’astronaute de la NASA Nick Hague et le cosmonaute russe Alexander Gorbunov. Hague, qui a déjà séjourné sur l’ISS, et Gorbunov rejoindront l’équipage de la station spatiale avant de ramener Wilmore et Williams sur Terre. Le lancement était prévu pour jeudi mais a été retardé en raison de l’ouragan Helene, qui a causé de vastes destructions dans le sud-est des États-Unis, y compris en Floride, ces derniers jours.
L’amarrage s’est produit alors que la station spatiale survolait le Botswana, en Afrique australe, à une altitude de 265 miles (426 km). Des images de l’intérieur de l’ISS ont montré Hague et Gorbunov souriant et posant pour des photos avec le reste de l’équipage après leur arrivée.
Le vol original de Starliner, qui a décollé le 5 juin, était le premier vol d’essai de ce capsule avec des astronautes à bord et la première tentative de Boeing d’envoyer des astronautes à l’ISS. Au cours du vol, plusieurs problèmes sont survenus, notamment des fuites d’hélium – utilisé dans son système de propulsion – et des problèmes avec plusieurs de ses propulseurs. Les ingénieurs de Boeing et de la NASA ont passé des mois à enquêter, mais à la fin août, la NASA a décidé qu’il ne serait pas sûr de ramener Wilmore et Williams à bord du Starliner.
Le capsule avait déjà été retardé pendant plusieurs années en raison de problèmes lors de son développement, ainsi que de problèmes découverts lors de vols d’essai sans équipage en 2019 et 2022. La NASA a mis fin à sa flotte de navettes spatiales en 2011, laissant ainsi dépendante de l’agence russe Roscosmos pour se rendre à l’ISS. Avoir deux entreprises américaines pour effectuer les missions était un objectif clé de l’agence depuis un certain temps, et en 2014, Boeing et SpaceX ont obtenu des contrats d’une valeur de 4,2 milliards de dollars et de 2,6 milliards de dollars respectivement. En 2020, SpaceX – fondée par le milliardaire Elon Musk – est devenue la première entreprise privée à emmener des astronautes à bord de l’ISS.
