Le séisme d’avril à Taïwan frappe à nouveau son industrie du tourisme

En tant que propriétaire de bed and breakfast dans le comté de Hualien à Taïwan, Chen Rei-jia était habituée aux légers tremblements de terre qui perturbaient parfois son travail. Mais cette fois, quelque chose semblait différent.

« Les secousses étaient plus fortes et ont duré plus longtemps, et lorsque les véhicules de secours sont arrivés, j’ai ressenti de la peur », a-t-elle déclaré. « Nous entendions des rochers tomber partout et voyions de la fumée et de la poussière tout autour. Il y avait d’énormes glissements de terrain devant et derrière nous. »

En sortant de sa maison pour évaluer les dégâts, Chen venait de survivre au séisme de magnitude 7,4 qui a frappé Taïwan le 3 avril – le plus important tremblement de terre à frapper l’île depuis 25 ans.

« Je n’ai jamais connu un tremblement de terre aussi fort de ma vie. C’était vraiment terrifiant », a déclaré la sexagénaire.

Maintenant, les survivants comme Chen sont confrontés à un nouveau défi. Les touristes ont annulé leurs voyages en masse et les groupes touristiques ont disparu.

Pour de nombreux habitants de Hualien, qui dépend du tourisme pour 70% de son économie, la situation devient rapidement une menace existentielle.

« C’est critique; il n’y a pas de touristes », a déclaré Chen. « Tout le monde a trop peur de venir. »

Vide dans les restaurants et annulations de réservations

L’essentiel des dégâts du séisme s’est produit dans le comté de Hualien, qui attire des millions de visiteurs par an pour les pics imposants et les cascades de sa principale attraction, les gorges de Taroko.

Mais maintenant, les routes de montagne autrefois bondées et les sentiers de randonnée vers les gorges sont maintenant bloqués par des débris, et de vastes étendues du parc national de Taroko restent fermées.

Une femme nommée Lai, qui possède un restaurant près de l’entrée des gorges, a déclaré que son restaurant autrefois plein est maintenant vide.

« Nous espérons vraiment que le parc national pourra rouvrir, mais s’il ne le fait pas, il n’y a rien que nous puissions faire », a-t-elle déclaré. « On a l’impression qu’il n’y a pas de fin en vue. »

Les dégâts dans la région posent également un problème pour des guides locaux comme Liang Shiun-chu.

« Notre forfait touristique habituel se concentre sur les gorges de Taroko », a-t-il expliqué. « Depuis le séisme, toutes nos réservations ont été annulées. »

Le nombre de visites dans les lieux pittoresques de Hualien a chuté de 85% depuis l’année dernière, selon les responsables locaux. Liang a expliqué que certains guides comme lui travaillent maintenant comme chauffeurs de taxi et ont du mal à joindre les deux bouts.

« Les affaires ont chuté à 30-50% de ce qu’elles étaient », a-t-il déclaré. « Beaucoup d’amis ont quitté Hualien pour travailler ailleurs parce que c’est très difficile pour notre industrie ici. J’ai envisagé de déménager dans un autre comté également. »

Ces tendances se reflètent dans différents secteurs du tourisme, avec l’association des hôtels de Hualien signalant que le taux d’occupation post-séisme est tombé à seulement 5% – une observation confirmée par Howard Yeh, le gérant d’une auberge locale.

« Environ 90% des visiteurs étrangers à Hualien viennent spécifiquement pour les gorges de Taroko. Avec cette attraction clé temporairement fermée, Hualien perd une grande partie de son attrait pour les touristes », a-t-il déclaré. « Nous devons juste tenir bon et attendre. »

Malgré les espoirs des habitants de Hualien, les autorités locales estiment qu’un retour aux niveaux de tourisme d’avant le séisme pourrait prendre des années.

« Il faudra peut-être cinq à dix ans pour une récupération complète », a déclaré Chang Chih-hsiang, directeur général du service du tourisme de Hualien, à CNBC Travel.

Difficulté à accéder

Pour accélérer le processus de récupération, les gouvernements locaux et nationaux de Taïwan ont mis en place des programmes pour soutenir les entreprises locales et encourager les visiteurs à revenir. Le gouvernement garantit des prêts et subventionne les taux d’intérêt pour les entreprises locales ayant besoin de prêts.

À partir de juillet, les visiteurs du comté de Hualien seront également éligibles à des subventions allant jusqu’à 1 000 dollars de Nouveaux dollars taïwanais (31 dollars) en hébergement, les agences de voyage recevant jusqu’à 20 000 dollars de NT (618 dollars).

Malgré cela, les habitants craignent que ces mesures ne suffisent pas. Stephanie Zhang, la présidente de l’association des hôtels de Hualien, a déclaré que son organisation prévoit, dans un scénario optimiste, que le taux d’occupation des hôtels reviendra à 40-50% cet été.

La couverture médiatique continue du séisme, des clips sur les réseaux sociaux montrant des bâtiments effondrés et les quelque 1 500 répliques qui ont touché Taïwan depuis le séisme initial n’ont pas non plus contribué à restaurer la confiance des voyageurs.

Même si les visiteurs voulaient visiter Hualien, accéder au comté est plus difficile qu’avant. Environ 70% des touristes atteignent Hualien depuis le nord de Taïwan, a expliqué Chang, mais le séisme a endommagé la route qui relie la ville à Taipei.

La route fonctionne encore à des heures précises de la journée, et le comté reste accessible par train et avion, mais les dégâts ont eu des conséquences.

Le bureau du tourisme de Hualien travaille à restaurer la ville et à promouvoir Hualien comme une destination touristique sûre, a déclaré Chen.

« Si nous n’inversions pas cette tendance et ne restaurions pas la confiance des touristes envers Hualien, la perte est estimée à environ 15 milliards de NT d’ici la fin de l’année », a-t-il déclaré.

Répercussions étendues

Les effets du séisme ont résonné bien au-delà du secteur du tourisme de Hualien. « Le tourisme est le poumon de Hualien », a expliqué Chang.

Quand l’industrie du tourisme souffre, c’est aussi le cas du reste de la région.

Les marchés, qui servent habituellement les habitants, souffrent car les locaux ne gagnent pas d’argent, a expliqué un marchand de marché Cheng Wen-zhong. « Si les touristes ne viennent pas, notre entreprise souffre beaucoup. » Lin Ya-mi, une vendeuse de poissons sur le marché humide de la ville, a déclaré que les affaires avaient chuté des deux tiers.

Malgré cela, les habitants de Hualien espèrent que les touristes reviendront bientôt, afin que la vie puisse reprendre son cours normal.

Se tenant dans son restaurant vide à l’entrée des gorges de Taroko, Lai Sui-er a expliqué qu’elle a toujours confiance en l’avenir.

« Si les choses ne fonctionnent pas ici, nous chercherons ailleurs. Et si cela ne fonctionne toujours pas, nous trouverons un emploi. Peu importe ce que nous gagnons, tant que nous pouvons gagner notre vie, nous pouvons nous en sortir en étant frugaux », a-t-elle déclaré en essuyant les larmes de ses yeux.

« Il y a de l’espoir », a-t-elle dit. « Nous trouverons un moyen. »