Sharpton et les cinq membres de Central Park incitent à voter dans le champ de bataille de Pennsylvanie

Un groupe de New-Yorkais a embarqué dans un bus à Harlem le vendredi avec le leader des droits civiques, le Rév. Al Sharpton, et des membres du groupe anciennement connu sous le nom des Central Park Five, en route pour Philadelphie, où ils ont fait le tour de la ville dans l’espoir de dynamiser le vote des jeunes en vue de l’élection de 2024.

À moins de 40 jours du jour de l’élection, le choix d’un État pivot pour une tournée en bus visant à mobiliser les électeurs avait du sens : quel que soit le candidat présidentiel qui remporte la Pennsylvanie le fera probablement avec une faible marge et une grande part du vote noir. Mais c’était un choix stratégique de recruter des intervenants que beaucoup ont d’abord connus en tant qu’adolescents noirs et latinos injustement condamnés dans une affaire que l’ancien président Donald Trump a soutenue vigoureusement, a déclaré Sharpton.

« Il y a des sondages qui disent que certains hommes noirs se tournent vers Trump », a-t-il déclaré à l’Associated Press vendredi. « Je ne sais pas si c’est vrai ou non. Mais les hommes noirs doivent entendre certains hommes noirs dire, ‘laissez-moi vous parler du Trump que je connais.' »

Le Trump que connaissent les Central Park Five est celui qui a publié une annonce dans un journal de New York, à la suite de l’attaque en 1989 d’une joggeuse blanche, appelant à l’exécution des adolescents. L’affaire a enflammé les tensions raciales localement et est devenue plus tard un symbole national du racisme dans le système judiciaire.

Et plus de 34 ans plus tard, le groupe d’hommes, désormais connu sous le nom des Exonérés Cinq, voit l’ancien président comme un criminel reconnu coupable qui est passé par les mêmes couloirs du palais de justice lorsqu’il a été jugé coupable lors d’un procès pour des pots-de-vin en juin.

Yusef Salaam, l’un des hommes exonérés, a déclaré vendredi que l’utilisation de sa voix pour encourager la participation électorale est en ligne avec les leçons que sa mère lui a enseignées lorsqu’il était adolescent. Son message aux électeurs de Philadelphie était en partie une condamnation de Trump et en partie un plaidoyer pour accomplir son devoir civique.

« Nous devons nous battre comme si la vie de nos enfants, de nos enfants dépendait de cela », a déclaré Salaam, qui a remporté un siège au Conseil municipal de New York l’année dernière. « Serons-nous autorisés d’une manière ou d’une autre à apprécier le rêve américain, ou serons-nous plongés plus profondément dans le cauchemar américain? »

Le cas de la joggeuse était la première incursion de Trump dans la politique de répression criminelle qui a précédé sa pleine persona politique populiste. Depuis, les sifflets à peine audibles ainsi que les discours ouvertement racistes ont été des éléments fixes de la vie publique de Trump.

Mais le candidat républicain à la présidentielle a soutenu des réformes qui remédient aux failles du système judiciaire pénal. En tant que président, Trump a signé une loi éliminant les peines sévères pour les crimes de drogue non violents qui avaient rempli les prisons du pays et exacerbé les disparités raciales en matière d’incarcération. En 2018, il a utilisé son pouvoir pour commuer les peines de personnes comme Alice Marie Johnson, qui a purgé 21 ans de prison fédérale pour une condamnation de trafic de drogue.

Salaam et les autres jeunes hommes injustement condamnés ont vu leurs condamnations annulées en 2002 après que des preuves aient lié une autre personne à l’agression brutale et au viol de la joggeuse du Central Park. Trump en 2019 a refusé de présenter ses excuses aux hommes exonérés, et a de nouveau défendu sa position sur l’affaire lors d’un débat avec la vice-présidente Kamala Harris plus tôt ce mois-ci.

Parmi les Exonérés Cinq – qui comprennent Salaam, Antron McCray, Kevin Richardson, Raymond Santana et Korey Wise – seuls Salaam et Wise ont embarqué dans le bus pour Philadelphie. Avec Sharpton et plus de 50 supporters, Salaam et Wise ont rencontré des résidents et des étudiants à l’église baptiste de Sharon, à l’Université de Pennsylvanie et au Collège communautaire de Philadelphie.

Wise a déclaré que le message qu’il apportait aux Philadelphiens était simple: « Mobilisez-vous, tant que nous sommes encore ici et en vie. »

Parmi les Exonérés Cinq, Wise a passé le plus de temps en prison avant que sa condamnation ne soit annulée. Il veut que les gens votent comme moyen d’empêcher tout autre jeune de vivre ce qu’il a vécu.

« Je ne fais pas cela pour moi, je le fais pour le petit Korey qui n’est plus là », a-t-il dit. « Je le représente. »

La tournée en bus a été sponsorisée par le National Action Network de Sharpton, un groupe de défense des droits civiques à but non lucratif qui ne soutient pas de candidats politiques. Mais Sharpton et les hommes exonérés ont été francs cette année électorale, critiquant les discours de Trump sur l’affaire de la joggeuse du Central Park, ainsi que son bilan en matière de questions raciales.

En août, lors de la dernière nuit de la Convention nationale démocrate à Chicago, Sharpton a partagé la scène avec des membres des Exonérés Cinq. De la scène, Salaam a critiqué l’échec de Trump à présenter ses excuses pour ses discours nocifs dans le cas de la joggeuse du Central Park.

Quelques semaines plus tard, lors du débat, Harris a évoqué les hommes exonérés dans sa propre critique de l’histoire de Trump qui alimente depuis des décennies la division raciale. Dans la salle de presse après le débat, alors que Trump passait en parlant aux journalistes, Salaam a arrêté l’ancien président et l’a confronté.

Trump l’a pris pour un partisan, moment que Salaam a trouvé étrange. Mais il est tout de même parti en se sentant fier, a déclaré le conseiller municipal.

« Ces moments de se défendre, de parler pour soi-même, donnent aussi vie à d’autres », a déclaré Salaam à l’AP. « Cela donne à d’autres la possibilité de voir, s’il peut se lever, je peux me lever. S’il peut encore être là, je peux être là. »

Sharpton a déclaré que Philadelphie était la première d’autres étapes prévues de la tournée d’engagement des électeurs de son organisation. Dans les semaines à venir, il a dit qu’il ferait des apparitions dans les États pivots de l’Ohio, du Wisconsin et de la Caroline du Nord.

Le succès de l’effort sera jugé non seulement par l’issue de l’élection, mais aussi par la participation de la communauté le 5 novembre, a déclaré Malcolm Byrd, directeur général du National Action Network.

« Il ne s’agit pas seulement d’un effort de mobilisation, juste pour dire que nous avons fait quelque chose », a-t-il dit. « Nous voulons planter un feu en Pennsylvanie, à Philadelphie. … Nous partons avec une étincelle, avec l’espoir qu’à la journée de l’élection ce sera un enfer de justice. »